Benzaiten

Japońska buddyjska bogini, która wywodzi się od hinduistycznej bogini Saraswati, z pewnymi cechami wojowniczej bogini Durgi. Benzaiten lub Benten należy do siedmiorga bogów szczęścia (Shichi-fukujin). Opiekunka urody, bogactwa i muzyki, patronka zakochanych oraz artystów. Kult Benzaiten przybył do Japonii w VI – VIII wieku, głównie za pośrednictwem klasycznych chińskich tłumaczeń Suvarṇaprabhāsa Sutra (Sutra Złotego Światła). Bogini jest przedstawiana na wiele sposobów, jednak najczęściej z instrumentem o nazwie biwa (tradycyjną japońską lutnią). Może być również przedstawiana z mieczem i klejnotem spełniającym życzenia (cintāmaṇi). Czasem Benzaiten posiada osiem ramion, w których trzyma różne bronie; jest to nawiązanie do Durgi. Często toważyszy jej biały wąż lub morski smok.

Benten uważana jest za rodzimą (japońską) córkę boga mórz, a jej kult ewoluował w XII wieku. Przyniesiony przez buddystów kult Saraswati nałożył się na rdzenny kult boginek morskich. Stąd też czczona jest jako kami w shintō pod imieniem Ichikishima-hime-no-mikoto. Od średniowiecza Benzaiten zaczęła być kojarzona, a nawet mylona z wieloma buddyjskimi i lokalnymi bóstwami, w tym z boginią Kisshōten (buddyjska wersja hinduskiej Lakszmi), boga węża Ugajina oraz kami Ichikishimahime. Ze względu na swój status bóstwa wodnego była również powiązana z nagami, smokami i wężami. Przede wszystkim Benzaiten jest mecenasem muzyki i sztuki, czczona jako obdarzająca fortuną pieniężną oraz uważana za jednego z Siedmiu Bogów Szczęścia (Shichi-fukujin).

Zobacz też: Saraswati